2CCD - LA TYPOGRAPHIE
La typographie
Le mot typographie se compose de « type », qui signifie « empreinte », et de « graphie », qui signifie « écriture ».
La typographie désigne spécifiquement la technique consistant à imprimer un texte à partir de caractères en relief. Elle se différencie ainsi des impressions à partir de panneaux de bois (xylographie), de plaques de métal ou de pierres (lithographie). Disparue en tant que telle avec l’impression « offset », c’est-à-dire sans caractères matériels, son vocabulaire demeure néanmoins très présent quand il s’agit de décrire des lettres (casse, police, fonte, corps, graisse…).
1. VOCABULAIRE TYPOGRAPHIQUE
2. HISTOIRE DES PREMIERS CARACTÈRES
Les caractères gothiques
Les caractères romains
Les caractères italiques
Les caractères particuliers
3. LES FAMILLES DE CARACTÈRES
La classification Thibaudeau
La classification Vox-Atypi
1. VOCABULAIRE TYPOGRAPHIQUE
2. HISTOIRE DES PREMIERS CARACTÈRES
Les premiers caractères mobiles utilisés en Corée et en Chine étaient fabriqués en terre cuite, céramique, parfois en bois, enfin en cuivre, l’impression étant toujours réalisée à la main avec un tampon, sans utiliser de presse.
En Europe, on utilisa le bois pour graver des pages entières de texte (xylographies).
C’est Gutenberg et ses associés qui mirent au point les caractères mobiles fondus avec un alliage de plomb (80 %), d’antimoine (5 %) et d’étain (15 %} — dans des moules à main spécialement conçus à cet effet —, l’encre grasse et la presse, le tout constituant un ensemble cohérent qui connut peu de variations.
Les caractères gothiques
Les premiers caractères créés par Gutenberg et utilisés pour
l’impression de la Bible à 42 lignes (n° 1) imitent l’écriture
manuscrite la plus répandue au XVe siècle dans le Saint-Empire romain germanique : l’écriture gothique dite « de forme » ou textura. Le style est formel, les lettres sont carrées et aux angles très coupés (diamantés).
Dans sa Bible à 42 lignes, Gutenberg utilise des caractères en gothique textura
Très vite cependant, les fondeurs de lettres donnèrent des polices
d’autres écritures gothiques fréquemment employées. Il y eut d’abord les
lettres « de somme » (ou rotunda, gothique ronde), très
utilisées dans la péninsule italienne, qui se caractérisent par des
arrondis sur de nombreuses lettres, et notamment sur la partie haute du
« a » (n° 41 ou 60). Il y a ensuite les bâtardes, écriture d’origine
bourguignonne, extrêmement répandue dans le royaume de France, tant dans
les manuscrits que dans les premiers imprimés en langue française
(n° 18, 32 ou 59). Plus lisible que la textura, moins arrondie que la rotunda,
elle est longtemps restée l’écriture « officielle » de la chancellerie
du roi de France, et du même coup, l’écriture privilégiée pour les
textes en langue française.
Les caractères romains
Dans la péninsule italienne se développe, dès le XIVe
siècle, une écriture inspirée à la fois des inscriptions épigraphiques* et lapidaires** de l’Antiquité romaine et des manuscrits carolingiens.
Cette écriture, dite humanistique, est beaucoup plus proche de la nôtre
que ne peut l’être l’écriture gothique, et s’avère beaucoup plus
lisible, du fait notamment que les lettres se détachent bien les unes
des autres. Elle est utilisée par les savants humanistes pour la copie
de textes latins (n° 39). Il n’est donc pas surprenant que, pour
imprimer des auteurs latins antiques, Conrad Sweynheym et Arnold
Pannartz, imprimeurs allemands émigrés à Subiaco, près de Rome, mettent
au point entre 1465 et 1470, une police de caractères imitant l’écriture
humanistique. On appellera ce type de caractères, les caractères
« romains ». Ce sont ceux que nous utilisons aujourd’hui. Popularisés
dès 1470 par Nicolas Jenson, imprimeur français installé à Venise, puis
par Alde Manuce à partir de 1490, l’usage du « romain » se banalise
pour les textes en latin et en italien.
* épigraphie = Gravure de texte de toute nature, réalisé par incision, estampage,
moulage, sur support rigide.
** lapidaires = dans ce contexte, sur la pierre.
Caractères romains utilisés dans une édition de Pline l’Ancien en 1481.
L’impression des textes de langue française en caractères romains met
en revanche plus de temps à s’imposer, pour deux raisons : d’abord le
fait que l’identité de la langue écrite française vient en partie de
l’usage des gothiques bâtardes ; ensuite et surtout, le fait que la
prononciation du français demande des signes particuliers.
À la fin des
années 1520, Geoffroy Tory propose ainsi plusieurs solutions à ces
problèmes de normalisation et de prononciation de la langue, inventant
par exemple la cédille.
Ce n’est qu’après 1530 que les caractères
romains se généralisent pour le français, auquel ces polices sont
désormais solidement associées.
À partir de 1550 et jusqu’à nos jours,
le romain du français Claude Garamond est en effet abondamment réutilisé
et copié et il constitue un modèle pour les imprimeurs.
Le romain se généralise aussi pour les textes en espagnol et en anglais au cours du XVIe siècle, alors que les textes de langues germaniques demeurent imprimés avec différents types de gothiques jusqu’au milieu du XXe siècle.
Les caractères italiques
Les premiers caractères italiques ont été gravés par Francesco Griffo
vers 1500, à la demande d’Alde Manuce, le célèbre libraire vénitien.
Inspiré d’une écriture humanistique cursive et légèrement penchée,
l’italique a le triple avantage d’être élégant, de demeurer lisible et
de gagner de l’espace, ce qui permettait de diminuer les coûts de
production.
Malgré un privilège
d’exclusivité accordé à Alde Manuce par le sénat de Venise, Balthazar
Gabiano, un imprimeur italien formé à Venise et installé à Lyon, crée
rapidement une version pirate simplifiée et finalement plus lisible de
l’italique. Il est suivi par d’autres imprimeurs lyonnais et parisiens.
Le succès commercial des éditions contrefaites d’Alde popularise cet
italique simplifié.
Pour autant, même si on continue, pendant le XVIe
siècle, à imprimer des ouvrages entiers en italiques (notamment la
poésie), l’italique devient, dès les années 1520 et 1530, une
fonte complémentaire du romain, pour distinguer un commentaire ou une traduction. Petit à petit, l’italique se cantonne à la
mise en valeur d’un mot, d’une phrase ou d’un court passage au sein d’un
texte.
Les caractères particuliers
L’humanisme, dont nous avons vu le rôle dans l’évolution de
l’imprimerie, se caractérise par une recherche des textes originaux
latins, grecs et hébreux pour les textes sacrés. Dans cette optique,
Alde Manuce fit graver, dans les années 1490, des caractères grecs
cursifs, sur le modèle des écritures manuscrites des savants byzantins
avec lesquels il travaillait à l’édition des textes grecs. Les
manuscrits grecs anciens, à l’écriture moins liée, étaient en effet très
rares. Cette police grecque, qui comprend de nombreuses ligatures, fut
largement reprise et simplifiée par d’autres imprimeurs de textes grecs.
En revanche, les caractères d’imprimerie employés pour
l’hébreu, qui apparaissent aussi peu avant 1500, s’écartent de
l’écriture manuscrite de cette langue, en donnant aux lettres un aspect
plus carré.
Cette double page présente des caractères en grec ancien (à gauche) et en hébreu (à droite). Le texte en latin (au centre) est composé en caractères romains et italiques.
Pour des raisons de lisibilité et pour des besoins spécifiques à
certains langages, notons également la création de caractères
typographiques liés aux mathématiques (les chiffres arabes), à la ponctuation,
à l’accentuation, à l’écriture de la musique, ou à des effets
esthétiques désirés. Tous ont fait l’objet de parcours particuliers pour
aboutir à la richesse typographique.
Extraits de l'article La typographie - Impressions premières - La page en révolution de Gutenberg à 1530 - site de la BM-lyon
3. LES FAMILLES DE CARACTÈRES
Les caractères typographiques sont réunis en catégories, selon diverses classifications.
- à empattements (comme le Times New Roman),
- sans empattements (comme l’Helvetica), fantaisie, etc.
- en familles de caractères (garalde, humane, mécane, etc.)
- en polices (Helvetica, Caslon, Times New Roman, Arial), corps et graisses (gras, italique, etc.).
Depuis l’ère de l’informatique, ce sont des polices numériques.
La classification Thibaudeau
En 1921 F. Thibaudeau classifie les typographies par empattement mais également par périodes, du premier au second empire. Il distingue ainsi 4 grandes familles :
- elzévir aux empattements plus ou moins triangulaires,
- didot aux empattements filiformes,
- égyptiennes aux empattements quadrangulaires,
- antiques sans empattements
Problème, cette classification résolument simple est vite débordée par les multiples nouvelles typographies.
Différentes propositions de classification s'en suivent, mais toutes comportent des variations qui ne fonctionnent pas forcement dans tous les pays.
La classification Vox-Atypi
C'est la classification de caractères VOX- ATYPI qui met tout le monde d'accord. Proposée par Maximilien Vox en 1953, la classification Vox-Atypi définit 10 grandes familles de typographies,
avec en plus comme le dit Vox, “une évidence d’ordre biologique”
mettant en avant le fait que “chaque être a deux parents”. Ainsi, chaque
caractère typographique peut posséder deux familles, la première l’emportant sur la seconde. En voici une description par René Ponot, complétée par Pierre-Yann Lallaizon :
- Groupe I : les humanes, ou caractères des débuts de l’imprimerie. Inspirées par la tradition du romain, elles sont fondées sur l’écriture des manuscrits humanistes du XVe siècle, en rupture avec le style gothique des moines copistes pré-Gutenberg.
- Groupe II : les garaldes (de Garamond et Aide Manuce), ou caractères de la Renaissance. Elles possèdent quelques ressemblances avec les Humanes quoiqu’elles se distinguent par la traverse oblique de leur e.
- Groupe III : les réales, ou caractères du XVe siècle monarchique. Elles forment la transition entre les Didones et les Garaldes, quoique plus verticales que ces dernières.
- Groupe IV : les didones qui sont les didots de Thibaudeau. Elles se distinguent aisément par leur fort contraste entre les pleins et les déliés et leurs empattements filiformes sans angulation.
- Groupe V : les mécanes, qui sont les égyptiennes de Thibaudeau, remarquables par leurs empattements épais et carrés.
- Groupe VI : les linéales, qui sont les bâtons ou antiques de Thibaudeau, sans empattements. Créées originellement uniquement en capitales, elles sont apparues au début du XIXe siècle dans les catalogues et existent aujourd’hui en bas de casse.
- Groupe VII : les incises, qui rappellent les inscriptions monumentales de la Rome antique. Leurs empattements sont souvent fins, triangulaires.
- Groupe VIII : les scriptes, ou caractères d’écriture rapide, à main levée, avec de larges enjolivures romantiques.
- Groupe IX : les manuaires, ou caractères d’écriture lente à main posée et caractères où le dessin l’emporte sur l’écriture.
- Groupe X : les fractures. Entièrement gothiques, elles rappellent l’écriture scripte médiévale et sont en cela identiques à la première textura de Gutenberg.
- Groupe XI : les caractères non latins (arabes, hébreux, grecs, etc .)
Aujourd'hui la classification typographique Vox n'est plus utilisée car les enjeux contemporains impliquent de tenir compte des nombreux systèmes d’écriture existants, or la classification Vox se limite aux caractères “latin” et
ne tenait absolument pas compte des autres systèmes d’écriture tels que
le cyrillique, l’arabe, l’hébreu, les langues asiatiques et autres systèmes d’écriture.
En avril 2021, l’Association Typographique Internationale (ATypI)
a annoncé qu’elle renonce au système de classification Vox-ATypI et
missionne un groupe de travail pour imaginer une nouvelle
classification.
